जैव विविधता के तीन विस्मयकारी सत्य

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ट्रीटेक नेटवर्क 
पर्यावरण, प्रकृति और हमारे बीच के गहरे जुड़ाव को समर्पित इस विशेषांक में हम पृथ्वी के कुछ ऐसे छुपे हुए कोनों की यात्रा करेंगे, जिनकी चर्चा मुख्यधारा के विमर्श में बहुत कम होती है। अमूमन हम सब वनों, बाघों और घने जंगलों की बात करते हैं, लेकिन इसी धरा पर कुछ ऐसे जीव और वनस्पतियां भी मौजूद हैं, जो अपनी अनूठी जीवन शैली और उत्तरजीविता के अद्भुत तरीकों से पूरी दुनिया के वैज्ञानिकों को चकित करती रही हैं। आइए, प्रकृति के इस अद्भुत संसार के तीन बेहद अनछुए और रहस्यमयी पहलुओं पर एक विस्तृत दृष्टि डालते हैं।
जल के भीतर तैरते चमकीले जीवों का जादुई संसार
जब भी हम किसी घने जंगल या सुनसान द्वीप की कल्पना करते हैं, तो हमारा ध्यान धरती पर उगने वाले विशाल वृक्षों या दिन के उजाले में विचरने वाले चैपायों पर जाता है। परंतु, इस धरा का एक बहुत बड़ा हिस्सा ऐसा भी है जो समुद्र की अतल गहराइयों में सांस लेता है। तटीय क्षेत्रों और गहरे महासागरों की गोद में एक ऐसी जैव विविधता पनपती है, जो रात के घने अंधेरे में अपने भीतर से मंद-मंद प्रकाश उत्पन्न करती है। इसे वैज्ञानिक जगत में जैविक दीप्ति कहा जाता है, लेकिन सरल शब्दों में यह समुद्र के भीतर जलने वाले अनगिनत प्राकृतिक दीपकों की एक जीती-जागती शृंखला है। यह प्रकाश किसी कृत्रिम ऊर्जा से नहीं, बल्कि इन सूक्ष्म जीवों और अनूठे समुद्री पौधों के भीतर होने वाली स्वाभाविक रासायनिक प्रतिक्रियाओं से पैदा होता है। सागर की लहरों पर तैरते हुए नन्हे प्लवक जब रात के सन्नाटे में एक साथ चमकते हैं, तो ऐसा प्रतीत होता है मानो पूरा आकाश ही जल की सतह पर उतर आया हो। इस अद्वितीय दृश्य को देखकर मानव मन विस्मय से भर जाता है, लेकिन इन जीवों के लिए यह चमक केवल सौंदर्य प्रदर्शन का माध्यम नहीं है। यह उनकी उत्तरजीविता का एक अत्यंत महत्वपूर्ण हथियार है। इस मंद प्रकाश की सहायता से ये जीव घने अंधेरे में अपने साथी को खोजते हैं, अपने शिकार को आकर्षित करते हैं और विशालकाय शत्रुओं को भ्रमित कर अपनी जान बचाते हैं। विडंबना यह है कि आधुनिक युग में तटीय प्रदूषण और मानवीय हस्तक्षेप के कारण यह जादुई दुनिया अत्यंत संकट में है। समुद्र के तापमान में निरंतर होने वाली वृद्धि और तटों पर बढ़ते कृत्रिम प्रकाश के कारण इन जीवों की प्राकृतिक जैविक घड़ी बाधित हो रही है। जब हम इन सूक्ष्म जीवों को खोते हैं, तो हम केवल एक सुंदर दृश्य नहीं खोते, बल्कि उस पूरी समुद्री खाद्य शृंखला की नींव को हिला देते हैं जो पृथ्वी के पर्यावरण संतुलन को बनाए रखती है। इस अनछुए पहलू को समझना और इसके संरक्षण के लिए जागरूक होना आज के समय की सबसे बड़ी आवश्यकता बन चुका है।
सदियों तक बिना जल के जीवित रहने वाली वनस्पति
रेगिस्तान का नाम सुनते ही हमारे मस्तिष्क में तपती रेत, कटीली झाड़ियां और पानी की तीव्र किल्लत का चित्र उभरता है। ऐसे दुर्गम वातावरण में किसी भी प्रकार के जीवन का पनपना किसी चमत्कार से कम नहीं लगता। सामान्यतः हम मरुस्थलीय वनस्पतियों में केवल नागफनी या खजूर के वृक्षों की ही चर्चा सुनते हैं। लेकिन इसी तपती धरती के सीने पर एक ऐसी अनूठी और विस्मयकारी वनस्पति भी पाई जाती है, जिसे सदियों से स्थानीय संस्कृति में मरुस्थल का अमर पुत्र माना गया है। यह पौधा अपनी अनूठी संरचना के कारण बिना पानी की एक भी बूंद के, दशकों तक सूखी और मृत अवस्था में पड़ा रह सकता है। इस वनस्पति की सबसे बड़ी विशेषता इसकी पत्तियों की आंतरिक बनावट और इसकी जड़ों का फैलाव है। जब भयंकर अकाल पड़ता है और धरती का कण-कण झुलसने लगता है, तब यह पौधा अपनी पत्तियों को पूरी तरह से सिकोड़कर एक गोल सूखी गेंद जैसा रूप धारण कर लेता है। इस अवस्था में देखने पर कोई भी व्यक्ति यह विश्वास नहीं कर सकता कि इसमें कभी जीवन की कोई लहर दौड़ रही थी। यह कई वर्षों तक इसी बेजान अवस्था में तेज धूप और गर्म हवाओं के थपेड़े सहता रहता है। परंतु, जैसे ही वर्षा की पहली बूंद इस सूखी संरचना पर पड़ती है, वैसे ही एक अविश्वसनीय घटना घटित होती है। चंद घंटों के भीतर ही वह सूखी और बेजान सी दिखने वाली कटीली गेंद धीरे-धीरे खुलने लगती है और उसकी सूखी शिराओं में एक बार फिर से गहरा हरा रंग तैरने लगता है। यह केवल एक पौधे के जीवित होने की कहानी नहीं है, बल्कि यह मरुस्थलीय पारिस्थितिकी तंत्र के लिए एक जीवन रक्षक प्रणाली की तरह कार्य करता है। इसकी गहरी और फैली हुई जड़ें भयंकर आंधियों के दौरान मरुस्थल की ढीली रेत को एक स्थान पर बांधकर रखती हैं, जिससे उपजाऊ भूमि का मरुस्थलीकरण रुकता है। साथ ही, इसके भीतर संचित होने वाली नमी अत्यंत सूक्ष्म कीड़े-मकोड़ों और मरुस्थलीय छिपकलियों के लिए भयंकर गर्मी में पानी का एकमात्र स्रोत बनती है। प्रकृति की इस अद्भुत कलाकृति के बारे में बहुत कम लिखा गया है, परंतु यह हमें सिखाती है कि विपरीत से विपरीत परिस्थितियों में भी हार न मानकर किस प्रकार धैर्य के साथ अनुकूल समय की प्रतीक्षा की जाती है।
विंध्य के वनों का अदृश्य उड़न रक्षक
हम जब भी घने जंगलों की जैव विविधता की बात करते हैं, तो विशाल हाथियों, फुर्तीले चीतों या ऊंचे वृक्षों पर चहकने वाले पक्षियों की कल्पना करते हैं। परंतु, प्रकृति के कुछ ऐसे अद्भुत जीव भी हैं जो घने अंधकार में शांत रहकर एक अत्यंत महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं और जिनके बारे में बहुत कम चर्चा होती है। भारत के विंध्याचल और सतपुड़ा के दुर्गम पहाड़ी क्षेत्रों में एक अत्यंत दुर्लभ और अनोखा स्तनधारी जीव पाया जाता है, जिसे बोलचाल की भाषा में उड़ने वाली गिलहरी कहा जाता है। यह नाम थोड़ा भ्रामक है क्योंकि यह जीव पक्षियों या चमगादड़ों की तरह अपने पंख फड़फड़ाकर आकाश में नहीं उड़ता, बल्कि इसकी त्वचा की एक विशेष बनावट होती है जो इसके अगले और पिछले पैरों के बीच एक जादुई छतरी की तरह फैली होती है। जब यह जीव किसी ऊंचे महुआ या सागौन के वृक्ष से छलांग लगाता है, तो वह हवा के दबाव का उपयोग करते हुए एक पेड़ से दूसरे पेड़ तक लगभग सौ मीटर से भी अधिक दूरी तक तैरते हुए बेहद शालीनता से पहुंच जाता है। यह विस्मयकारी दृश्य रात के सन्नाटे में ही घटित होता है क्योंकि यह पूरी तरह से एक निशाचर प्राणी है, जो दिन के उजाले में पुराने खोखले तनों के भीतर छुपा रहता है और रात होते ही अपनी चमकीली बड़ी आंखों की मदद से भोजन की तलाश में निकलता है। यह जीव न केवल देखने में अनूठा है, बल्कि हमारे वनों के स्वास्थ्य और उनके पुनर्जन्म के लिए एक अनिवार्य स्तंभ की तरह कार्य करता है। इसका मुख्य भोजन जंगलों में पाए जाने वाले विशेष फल, उनके बीज, फूलों का रस और वृक्षों की छाल पर उगने वाले कवक होते हैं। जब यह एक बड़े दायरे में हवा में तैरते हुए विचरता है, तो इसके मल के साथ विभिन्न महत्वपूर्ण वनस्पतियों के बीज पूरे जंगल में दूर-दूर तक प्राकृतिक रूप से बिखर जाते हैं। इस प्रक्रिया से वनों की सघनता बढ़ती है और उन दुर्गम पहाड़ियों पर भी नए पौधे उग आते हैं जहां इंसानों या अन्य स्थलीय जीवों का पहुंचना नामुमकिन होता है। विडंबना यह है कि आधुनिक समय में पुराने और खोखले वृक्षों की अंधाधुंध कटाई तथा जंगलों के बीच से गुजरने वाले राजमार्गों के कारण इस अद्भुत उड़न रक्षक का प्राकृतिक आवास तेजी से छिन्न-भिन्न हो रहा है। जब जंगल के ये पुराने विशाल वृक्ष नष्ट होते हैं, तो यह मूक जीव अपने छुपने के स्थान खो देता है, जिससे इसकी पूरी आबादी संकट में आ जाती है। प्रकृति के इस अनोखे उपहार को बचाना केवल एक जीव को बचाना नहीं है, बल्कि हमारे प्राचीन वनों की उस अदृश्य जीवन रेखा को सुरक्षित रखना है जो सदियों से इस धरती को हरा-भरा बनाए हुए है।